ローテク技術が海を救う！牡蠣殻再利用技術

【ローテク分野ほど特許の活用を】
本件の成功のポイントの一つは、何と言っても特許権を取得して、㈱海洋建設の許可が無い限り、第三者が実施できないという体制を確立したことにある。特許は、第三者に同じモノを実施させないという、ビジネスをする上で、絶対的優位性を確保できる有力な手段である。高度の技術やノウハウ等で第三者が侵入しにくい障壁をつくれる分野は別として、第三者が容易に参入しやすいローテクほど、法律障壁（特許）の積極的な構築を目指すべきである。言うまでもなく、特許になる発明は、研究室で創出するハイテクだけとは限らない。既存技術の改良でも特許を取得してビジネスに成功している例は、実に多い。ところが、このことを知らない中小企業者が多いのには驚かされる。こういったことを踏まえ、本件の「牡蠣殻を用いた人工漁礁」のようなローテクと言われているものが、なぜ特許を取得できたのか？を考えてみよう。
審査官の判断の観点を知れば、日々創意工夫されているモノ造り現場でも、特許が生まれるということに気付くはずである。そして取得した特許を活用し、経営体力の向上に役立てる仕組みを、本事例から学ばれることを期待したい。

【ローテク分野の特許取得のコツ】
　特許性の判断においては、当該発明がもたらすであろう産業の発達や社会的意義の裏付けとして、発明の効果が注目される。この効果には、細かく二種類ある。「定量的効果」と「定性的異質の効果」である。本件の場合、牡蠣殻を用いたことにより、従来魚礁に使っていたコンクリートや石、木くず等より、はるかに多くの魚が集まるという効果は、「定量的効果」に分類される。しかしながら、当該技術分野の技術者や開発者は、魚を多く集めたいという課題を常に持っている。従って、多くの魚をあつめるという「課題の意外性」は認められない。そのため牡蠣殻を採用したことは、（良好な）定量的効果を奏しても、当業者であれば予測出来る範疇と認定され、必要に応じて適宜なし得る材料の選択に過ぎない《審査用語》と判定されるため、拒絶の結論が待っている。つまり、本件は、上述したように、「定量的効果」だけでは特許性が薄いため、更に「定性的異質の効果」が加えられたことによる「併せ技」で特許が成立している。
では、ここでの「定性的異質の効果」とは何か？牡蠣を食べたり加工した後、殻を海に戻すことは、廃棄物処理法上、簡単にはできない。ところが、殻を通水性のパイプに詰めて海に沈めれば、再資源化が図れ、合法的に海に帰すことができる。これが、本件における「定性的異質の効果」である。この主張も併せてされると、審査官は拒絶ができなくなり特許が成立する。既にマーケットが成熟している領域でこのような特許が成立すると、安定経営に繋がることは、これまで多くの事例が教えてくれている。ローテク分野において、思ってもみなかった意外な効果を見つけた時には（見つける「意識」が大事で、開発者の周りが見つけることが多い、正に岡目八目である）、特許出願のチャンス到来と思って、是非チャレンジして頂きたい。

佐田洋一郎

教授　知的財産部門長

昭和45年 通商産業省
平成10年～特許庁審判部審判長（土木建築）
平成13年～特許庁審判部部門長
平成16年～山口大学教授（知的財産本部長兼任）
平成18年～山口ティ－・エル・オー取締約兼任現在に至る